Калькутта (Calcutta, новое название Колката, Kolkata, население ок. 9 млн.,
карта) – бывшая столица Британской Индии, четвертый по населенности город Индии (после Мумбая, Дели и Ченная) и один из самых интересных мегаполисов Индии с богатой историей. Несмотря на заметный упадок и нищету, Калькутта все еще сохраняет очарование колониальной столицы и атмосферу старой Индии.
Калькутта, а вернее священное место Калигхат на берегу Ганга, было знаменитым местом паломничество для поклонников Богини
Кали с незапамятных времен. Однако история города начинается с прихода сюда британского торговца Джоба Чарнока, который в 1686 году основал здесь торговое поселение. Британская Ост-Индийская компания в 1712 году построила здесь крепость Форт-Уильям.
В 1756 году
наваб Муршидабада захватил город и заточил британскую колониальную аристократию в подземный каземат крепости. На следующее утро было обнаружено, что ок.100 человек задохнулись в плохо проветриваемом помещении. Этот случай вошел в историю как
"Калькуттская черная яма" и произвел большой резонанс в британском обществе. В результате победы в битве при Плассе в 1757 году, Калькутта и большая часть нынешней Бенгалии были отвоеваны англичанами у мусульманских правителей Индии. Форт-Уильям был перестроен и укреплен, для лучшего обзора была снесена под основание целая деревня, расположенная у стен крепости. Так возникла гигантская площадь Майдан, ныне один из главных ориентиров Калькутты. Калькутта стала столицей Британской Индии и пробыла ей до 1911 года, когда столица была перенесена в Дели. В этот период своего расцвета Калькутта служила одним из крупнейших торговых портов Азии. Сюда стекались товары со всего азиатского континента, в том числе из Китая.
На рубеже 19-20 веков Калькутта стала не только административным и торговым, но и культурным центом Индии и эпицентром так называемого "Бенгальского ренессанса" – небывалого подъема традиционных ремесел и изобразительного искусства, а также театра и кино. Кроме всего прочего, Калькутта была одним из главных мест, где велась борьба за независимость Индии от Великобритании.
После переноса столицы в Дели и провозглашения независимости Индии, Калькутта стала терять свое значение. Большим ударом для положения Калькутты стало последовавшее за независимостью разделение Бенгалии на Западную Бенгалию в составе Индии и мусульманский Восточный Пакистан (ныне Бангладеш).
В наше время Калькутта продолжает быть важной и быстро-растущей региональной столицей, но о былом величии уже мало что напоминает, кроме нескольких впечатляющих архитектурных памятников колониальной эпохи.
В 2001 году на волне переименований, продиктованных больше растущим в стране национализмом, чем здравым смыслом, Калькутта была переименована и стала называться Колката.
